ソーラーパワーシーカヤック完成
ヒッチハイクでＫｅｎの家へ戻った。
「マサヒロ！生きていたか！」
「ああ、まだ生きているぞ！」
Ｋｅｎは数日前に手術をしていて、ベッドで療養中だった。
いつも行動的なＫｅｎがベッドで横になっているのを見ると、
「ああ。僕がＫｅｎに心配させるような事ばかりして、寿命を縮めているのかもしれない」
と思うのだった。
「こんどはＫＡＫＡＤＵでカヌーを漕ごうと思っている。」
「マサヒロ・・・。ＫＡＫＡＤＵは巨大ワニがうじゃうじゃいるぞ・・・。」
これでまた、Ｋｅｎの寿命が２、３年縮まったかも知れない。
僕が「ＫＡＫＡＤＵでカヌーを漕ぐ」とまた危険なことを言い出したので、Ｋｅｎの依頼を受けたＤａｖｉｄ（シーカヤッカー）がある日、訪問してきた。
Ｄａｖｉｄ「おう、マサヒロ。Ｇｏｒｄｏｎ Ｒｉｖｅｒはよかったか？今度はＤａｒｗｉｎに行くと聞いたが、それならＡｄｅｌａｉｄｅを通るだろう。Ａｄｅｌａｉｄｅの近くには、Ｃｏｏｒｏｎｇといういい所があるぞ。それとＤａｒｗｉｎの近くにはＫａｔｈｅｒｉｎｅ Ｇｏｒｇｅという所もある。ＫＡＫＡＤＵは危ないぞ。でかいクロコダイルがいっぱいいるぞ。」
ＫＥＮ「クロコダイルの大きいものは大きさが７ｍもあるんだぞ７ｍ！！！」
「７ｍと言えばだ、この部屋の端から端までよりもまだ大きいぞ。君はＪａｐａｎｅｓｅＳＡＳＨＩＭＩ！！になるぞ。」
まずは、Ｋｅｎのワークショップでカヌーのフレームの修理をした。
「マサヒロ、セイルはどうだった？」
「んーっ、時々使って、いい風の時は役に立ったが、不安定で、そして強風で曲がってしまった。まあ、１０％ぐらいの使用率かなあ。」
「マストはもっと太い方がいいか？」
「うん、それと強風が吹いた時にすぐにセイルを降ろせないと危ない。一度危うく転覆するとこだった。マストが曲がったおかげで転覆せずにすんだんだ。」
「それじゃあ、今のマストの太さでいいか？曲がった方がいいか？」
「いや、マストを太くして壊れないようにして、セイルをすぐに降ろせるように改良すればいい。マストの先端からセイルを引っ張り上げるようにすればいいと思う。｣
次に、カヌー、その他、全ての荷物を、一度に持って移動できるように、キャリアーを作る。材料は全てＫｅｎのワークショップにあるもので済ませた。
まずは軽そうなパインの木の幅広材を好みの太さに製材し、だいたいの寸法で切断し、穴をあけ、カヌーの中に積み込めるようにすべてボルト止めで組み立てる。最後に、地面に当たる所にはアルミアングルで補強し、ニスを塗り、ほぼ１日で完成した。
とにかく重いものを乗せて試してみようと、Ｋｅｎの家の中を探す。冷蔵庫、テレビ、その他いろいろあるが積むのが大変だ。いいものを見つけた！！
「ジャイ、何か重いものはないかなあ？」
「えっ、重いもの」
近くにいたジャイ(タイの女の子）を乗せてみる。まあだいたい５０ｋｇぐらいだろう。ちょっとフレームがきしむが問題無い。
「よし、いっそのことソーラー駆動プロペラも作ってしまおう。こんなに恵まれた環境はもうないだろう。ここで作れないと、この旅の間に作るのは無理かもしれない。」
まず、Ｋｅｎに相談する。
「もう1週間いてもいいか？ソーラーパワープロペラを作りたいんだ。」
「もちろんいい。しかし、わしはパドリングとセイリングがベストだと思うがなあ。モーターとバッテリーは重すぎるだろう。」
「パドル＆セイルはもうすでに多くの人がやっているだろう。僕にとってはあまり面白くないんだ。僕は新しい事をやってみたいんだ。」
「よし、分かった。おそらくワークショップのどこかに２４ＶのＤＣモーターがあるから探してみよう。」
Kenがヨットの自動舵取り装置の２４ＶのＤＣモータを探してきてくれた。ラベルを見ると、回転数２４００ＲＰＭ、出力１／８ＨＰ，エネルギー変換効率５０％ぐらいで、軽量(３ｋｇ)だが、効率がとても悪い。ベルトドライブでちょっと作ってみたがあまり良さそうにない。それに、モーターコントローラーがなく、スピード制御が難しいので、結局ソーラーバイシクルのＨＯＮＤＡモーターを使うことにした。
まずは、モーター軸とプロペラシャフトをどうつなぐかだ。Ｋｅｎのアイデアで、直径２０ｍｍ(モーター軸と同じ)のプロペラシャフトを使い、内径２０ｍｍの丈夫なホースでつなぐことにした。簡単なフレキシブルジョイントである。そして、カヌー後部を斜めにカットし、プロペラシャフトを斜めに水中に入れることにした。
Ｋｅｎが昔働いていた海軍に、あまっているプロペラがないか聞いてくれ、ちょうど内径２０ｍｍ、プロペラ直径２００ｍｍ×ピッチ１７０ｍｍの物をもらってきてくれた。
Ｋｅｎの計算
｢モーターの回転数はいくらだ？｣
｢定格２００ｒｐｍ、無負荷時で２９０ｒｐｍだ」
｢プロペラのピッチは１７０ｍｍだから」
０・１７ｍ／ｒ×２００ｒ／ｍｉｎ=３４ｍ／ｍｉｎ
=２・０４ｋｍ／ｈ
｢だめだこりゃ。この回転数じゃすべりがないとしても定格時時速２ｋｍしかでないぞ。３００ｒｐｍとしてもせいぜい時速３ｋｍだ。」
僕は、プロペラのことを何も知らなかったので、こんな単純な計算でスピードが予測できるのか疑問だった。
「マサヒロ、君のモーターは減速ギア内臓だろう。何とか取り除いて回転数を上げることは出来ないか？」
「たぶん出来ると思う。だけど、1度取り除いたら元通りに戻せなくなるかもしれないから、今の回転数で一度テストしてみたい。｣
Ｋｅｎの小型ディンギーで試してみる。
Ｋｅｎの言ったとおり、せいぜい時速２ｋｍだった。
ここで、プロペラがどういうふうにして進むのか理解できた。プロペラは水を後ろに押し出して進むのではなく、木にネジをねじこむように、水にくい込んで進んでいくのだ。だから、ピッチと回転数から計算したスピードより速くは絶対進まない。
モーターを分解して、ギアを取り除いて回転数を上げれるかどうか見てみる。ギアは簡単に取り除ける。そして、同じ軸上にベアリングでお互いにフリーにはなっているが、モーター回転軸と出力軸がある。この２つの軸をつなげることが出来れば、回転数は定格８００ｒｐｍとなる。始めは軸に穴をあけてつなぐことを考えたが、超硬軸なので、ドリルもやすりも全く刃が立たない。そこで、それぞれの軸についているギアの直径の穴をあけたアルミ板２枚でつなぐことにした。
モーターを分解してみて、つくづくＨＯＮＤＡはすごいなあと思った。それは芸術品のように美しかった。Ｋｅｎも驚いていた。黒灰色に光り輝くギアと、丸みを帯びたデザイン、複雑な電子回路は、なんとなくKenの家で見た映画「ターミネーター２」を思い出すのだった。
かなり最適化され作られたモーターなので、隙間が小さく、慎重にサイズを測り、まる1日がかりで軸と軸をつなぎ、モーターを組み立てた。
これによって、回転数が上がっただけでなく、ギアを取り除いたので、軽量化、そしてエネルギー変換効率は９０％～９５％になったと思う。
カヌーの後部をカットし、プロペラシャフトを支える部品を作り、Ｋｅｎのワークショップをちょっと探して、内径２０ｍｍのベアリングも見つけた。プロペラを使わない時や、浅場の時、プロペラを上に上げないといけないのだが、ホースでモーター軸とプロペラシャフトをつないだため、簡単に上げれる。これは、コックピットでひもを引っ張れば上げれるようにした。
いよいよ試運転の日である。
Ｋｅｎの車のルーフキャリアにカヌーを乗せ、Ｋｅｔｔｅｒｉｎｇ港へ。ソーラーパネルからではなくバッテリーから出力し、まずは僕が１人だけ乗って動かしてみる。時速５ｋｍぐらいだった。
「マサヒロー、プロペラが完全に水中に入ってないぞ。後ろのハッチに乗ってみたらどうだ。」
後部荷物入れに乗り、再び動かしてみる。
「やったー！！！」
カヌーは時速１０ｋｍぐらいの速さで進んだ。
最後にＫｅｎがコックピット、僕が後部荷物入れに乗り、強い向かい風の中、時速１０ｋｍぐらいのスピードで進んだ。
「これはすごい。完全に人力を超えている。」
「マサヒロ、いい感じだな。」
「ウッウオー！！！速いぞーっ！！！」
このソーラーパワーカヌーに乗って、これから旅をすると想像するだけで、心ときめかせずにはいられなかった。
太陽の光の国ＳＵＮＲＡＹＳＩＡ
と風のＣＯＯＲＯＮＧ
ＳＵＮＲＡＹＳＩＡ。オーストラリア内陸部、ＭｕｒｒａｙＲｉｖｅｒ流域の地名である。ｓｕｎは太陽､Ｒａｙは光線､ｓｉａは地域を意味する｡日本語に訳すと､「太陽の光の国」
ソーラーカヌーをつんだ木製キャリアーを押しながら､僕は太陽の光の国へ歩いて行った｡
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ川岸にキャンプを張り、Ｅｃｈｕｃａの町へ買い出しに行く。カヌーのフレームの塗装が剥げて、水を吸いやすくなっていたので、ニス、ハケ、紙やすりを買う。そして、Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ Ｃｈａｒｔという地図を探しに、アウトドアショップをまわったが、置いてなかった。
次の日、フレームの塗装をし、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｃｅｎｔｅｒに地図がないか聞きに行った。
「Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ Ｃｈａｒｔありますか？」
「あなた、ソーラーカヌーでＭｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒを下る日本人でしょう。」
「ええっ！？、どうして知ってるんだ！！？？」
「Ｎｅｗｓ Ｐａｐｅｒがあなたのことを探しているわよ」
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ Ｃｈａｒｔは町のＮｅｗＳａｇｅｎｃｙ（雑誌屋）に置いてあるということだった。
少し、話をしていると、背の高い、いかにも新聞記者と言った感じのしゃきしゃきした女性記者が来た。
「あなたのことを取材したい。ソーラーカヌーはどこですか？」
「カヌーは川岸に置いてあるけど、今バラバラで、ニスを塗ったばかりです。これから地図を買いにＮｅｗＳａｇｅｎｃｙに行きたいのですが。」
「それじゃあ一諸に行きましょう。」
途中、ＲｉｖｅｒｌａｎｄＨｅｒａｌｄ（新聞社）の前を通り、入る。何だかんだ話しているうちに、地図は下流にあるＴｏｒｒｕｍｂｒｙにもっといい地図が置いてあるから、そこで手に入れた方がよいということになり、カヌーを置いた川岸へ、女性記者と男性記者とともに向かう。しかし、Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ Ｃｈａｒｔという本がある事は分かっているし、一度見たこともあるし、それが欲しいのだが・・・。
川岸で、バラバラのフレームを見て、少しがっかりしたような２人だった。ソーラーカヌーというぐらいだから、スポンサーワッペンがバシバシついた、ケブラーコンポジットワークスカヌーのようなものを想像していたのかもしれない。
男性記者が女性記者にいう。
「写真撮りたいですか？」
「いやどうしましょう」
と言いつつも、バラバラのフレームにテント、太陽電池などがあまり意味もなくあり、その中央に僕がパドルを持ってニヤけているという写真を数枚撮る。
「Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｃｅｎｔｅｒの建物が入らないように！」
ここはキャンプ禁止地なので、テントと建物が一緒に写るとまずいのである。
僕に対していろいろと質問する。
「オーストラリアの感想は？」
「いい国だ！」
「Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒをどう思いますか？」
「大きな川だ！！」
「どうして一体型のカヌーにしなかったのですか？」
「運べへんやん！！！」
僕の貧弱な英語力に、２人の記者の考えは結論に達した。
「だめだこりゃ。取材するのが難しい。」
「そうだっ！Ａｌｌａｎ Ｋｎｉｇｈｔ（サンタクロースの人）さんなら良く知っているだろうから、彼に電話しましょう。」
「そうしよう。そうしよう」
「Ａｌｌａｎ Ｋｎｉｇｈｔさんの電話番号知ってますか？」
「イエス」
２人は、Ａｌｌａｎさんに僕のことを聞くことにした。彼らが新聞社に戻る時、僕が
「やっぱり地図が欲しいから町へ行く」
と言うと、女性記者は言った。
「ダメダメ、Ｔｏｒｒｕｍｂｕｒｙで手に入れた方が絶対いいわよ。あそこには大きな地図があって、一目で分かるんだから。」
２人が戻ってしばらくしてから、地図を手に入れるため、町へ向かった。途中、新聞社の近くで女性記者にばったり会ったが、
「いや、ちょっと食料を買いに・・・」
とごまかして、ようやくＮｅｗＳａｇｅｎｃｙでＭｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ Ｃｈａｒｔ＄１５を手に入れた。
カヌーを組み立てていると、おじさんが話しかけてきた。
「家を建てているのかと思ったが、カヌーだったか。」
「あれはわしの船じゃ」
と近くに停泊していた船を指差した。真四角の家の下に、浮きとエンジンを付けたような船だ。
「まるで水上ハウスみたいですね。」
「そうじゃ。わしはあの船で生活しているんじゃ」
「どこまでいくんじゃ？」
「河口まで、この川に危険な所はありますか？」
「ここから河口までは波も瀬もなく安全じゃ。まあ海に近づいたら波が高くなるが。わしは2年前は河口近くに住んでいたんじゃ。わしにとっては、このＭｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ全体が家のようなもんじゃ」
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒはオーストラリア大平原の中をゆったり流れる川で、高低差がほとんどなく、流れもほとんどないので、こんな真四角の家が川を行き来できるのだ。
カヌーを組み立て、荷物を積み込み、出発準備が整った。ソーラーカヌー初試乗、Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ下りの出発点だから、自分とソーラーカヌーが写っている写真が欲しくなり、セルフタイマーをセットして、カヌーの所に急いで走って行ったら、岸の泥ですべってこけた。いまどき志村けんの古典ギャグでもやっていないだろう。
気を取り直し、数枚取り、ＶＢ（ビクトリアンビター）で出発を祝った。
「さあ出発だ。河口まで１７００ｋｍ。太陽の光の国へ。」
プロペラを水中に降ろし、アクセルを引くと、ソーラーカヌーは動き出した。バッテリースイッチを切って、太陽の光を直接モーターに送り込むようにしても、時速５ｋｍ(冬のＭｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒは水量が少なく、ほとんど流れていない）をキープして、ソーラーカヌーは進み続けた。
時速５ｋｍの太陽の風。
川に仕掛けていた網を上げていたおじさんは言った。
「すごい！完璧じゃないか！どこまでも永遠に進める。」
「もちろん！もっとスピードも出るよ」
バッテリースイッチＯＮ！アクセルＦＵＬＬ！
周りの景色がかなりのスピードで流れていく。時速１０ｋｍ以上は出ているようだ。この巨大なカヌーで、パドリングではこのスピードは絶対に出ない。
バッテリースイッチを切り、再び太陽まかせ時速５ｋｍで下る。時速５ｋｍというのは僕のパドリングと同じスピードだ。電圧計、電流計を見ると、電圧３０Ｖ、電流１・２Ａで、出力はわずか３６Ｗだった。
「たった３６Ｗで、時速５ｋｍも出るのか。ということは僕の腕の力は･･･」
「Ｈｕｍａｎ Ｐｏｗｅｒｅｄ Ｖｅｈｉｃｌｅｓ」という本によると、パドルのエネルギー効率は約７０％、プロペラは約９０％である。
３６Ｗ×９０％＝ｘＷ×７０％＝時速５ｋｍでの抵抗
ｘ＝４５Ｗ
「たった４５Ｗか！？人間の手の力は小さいなあ。」
ちなみに、足では軽く１００Ｗ以上出せるのだ。今回のソーラーバイシクルの旅で、自転車後部に付けたわずか４０Ｗのソーラーパネルは、あくまでも人力の補助という感じだった。しかし、このソーラーカヌーでは、人力よりも小さなソーラーパネルの方がよほど頼もしい。しかも、現在真冬なのだ。いくらＳＵＮＲＡＹＳＩＡとはいっても、ずいぶん光は弱くなっている。
「もしも、この倍の太陽電池を付けて(スペースは十分ある)、強い日光を受けたなら・・・・時速１０ｋｍで巡航も可能だ。」
毎日、時速５ｋｍの太陽の風に乗って、流れも瀬も全くないダム湖のような川を毎日４０ｋｍぐらい進んだ。何の変化もなく、はっきり言って退屈だったが、それをなぐさめてくれたのは、日の出日の入りの美しさ、そして鳥の多さである。
この辺りは大平原のど真ん中で、山一つない。だから、川から眺めるＲｅｄ Ｇｕｍ Ｔｒｅｅの林の奥には、空が見える。そこから太陽が昇ったり、降りたりするので、毎日、キラキラと木々の間を太陽が揺らめき、本当にきれいだ。この辺りの別名は、｢Ｓｕｎｓｅｔ Ｃｏｕｎｔｒｙ」である。
両手は日中フリーなので、双眼鏡を出して、バードウォッチングをした。この川に流域は野鳥の宝庫なのだが、特に面白いやつは、｢Ｃｏｃｋａｔｏｏ」である。
まず、見かけがボテッとしていて、どんくさそうで、色は真っ白で、頭の上に黄色いつかさがある。時々このつかさを立てたりする。だいたい鳥というものは、「ホーホケキョ」とか、「焼酎一杯グイーッ」とか美しい鳴き声で鳴くものである。カラスでさえ｢アホーッ｣なのに、このＣｏｃｋａｔｏｏは「ギャーッ！！｣と鳴く。そして、集団でバタバタとうるさいし、どこかで銃声がしようものなら、「ギャーッ！！ギャーッ！！(バタバタ)ギャーッ！！ギャーッ！！(バタバタ)」と大騒ぎである。全く困ったものだ。しかし、この鳥のおかげでかなり楽しめた。
一週間ぐらいでＢａｒｈａｍという町に到着。
「Ｍｕｒｒａｙ Ｃｏｄ(Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ最大の魚）にはこれが一番」といわれている、Ｂａｌｄｙ Ｇｒｕｂを買いに釣り具屋に入ったのだが、何と1匹＄１・５０もする。Ｂａｌｄｙ Ｇｒｕｂとは巨大なガの幼虫を冷凍したもので(体長１０ｃｍ)、確かに良さそうである。しかし、＄１・５０というのは、今の僕の1日の生活日並みである。
「たのむでＢａｌｄｙ！！」
ボテッとしたＢａｌｄｙを川に投げ込む。一晩ほって、次の朝、竿を見ると倒れている。リールを巻き上げるとググッときた。デカイ。しかし、デカすぎて糸が切れてしまった。色から見て、Ｅｕｒｏｐｅａｎ Ｃａｒｐ(コイ)のようだ。
数日後、岸の釣り人に声をかける。
「釣れましたか？」
「コイがちょっとだけ｣
コイは殺して、水辺に捨ててあった。
「コイ食べないんですか？」
「オエーッ、ＹＡＫ！コイはゴミだ。コイは外来種で、この辺りの人は食べないんですよ。よかったらあげますよ。」
コイをもらい、Ｂｏｕｎｄａｒｙ Ｂｅｎｄという小さな町まで進む。コイをさばき、味噌汁に入れて食べたが、まずい。何というまずさだ。コイは２匹転がっていて、１匹は２時間前、もう１匹は２日前のものらしいが、間違えて２日前のものをくれたんじゃないか(選ぶ時にちょっと迷っていた)。
その後３日間、食事の時、あのコイを思い出して食事はまずかった。
Ｂｏｕｎｄａｒｙ Ｂｅｎｄの岸近くを進んでいると、岸にあった、
車から1人の女性が出てきた。
「ちょっとちょっとあなた。変わったＫａｙａｋじゃない。オレンジいらない？」
彼女はＢｏｕｎｄａｒｙ Ｂｅｎｄのオレンジファームで働いていた。
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ下りを始めてから、１日の生活費が＄２以下という超激貧生活を送っていた僕は、これからの旅の資金をどうするか困っていたところだった。彼女の車に乗り、ファームへ行く。
オレンジの木に登り、毎日朝から晩までＳＵＮＲＡＹＳＩＡの太陽をそのまま果実にしたようなオレンジをピッキングした。
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ流域はオーストラリア最大のフルーツの産地である。１年間の日射時間が、４０００時間もあるというＳＵＮＲＡＹＳＩＡの太陽の光と、Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒの豊富な水が、この大規模なフルーツ栽培を可能にしているのだ。
「ここで旅の資金を稼げれば、旅を続けられる。｣
しかし、数日後、雨となり、ピッキングは出来ず、どろどろのキャンプ地に張ったテントの中で過ごす。雨の中、テントで横になっていると、すごい惨めな気持ちになってきた。
「僕はいったい何をやっているのだろう。今の僕の状況を考えると、浮浪者と何も違いはないのではないか。薄汚い格好をし、髪の毛、ひげは伸ばし放題。食料も最低のものを食べ、こんな所でピッキングをして稼いでいる。｣
「僕の人生をかけた太陽の風に乗る旅。これまで僕がやってきたことに何か意味があったのだろうか。｣
この旅の途中、何度か落ち込んだことがあったが、これは今までの中で最も暗く、もう僕の人生は終わってしまうのではないかと思うのだった。
食欲もなくなり、雨の中、ファームから４ｋｍの道のりを歩いて帰った時、泥がべったりと靴の底に付いた重い足取りで、フラフラになりながら、何とかテントにもぐりこんだ。すごい空腹だが、食べるとはきそうになる。何とかシーチキンかんずめを食べ、横になって、植村直己「青春を山に賭けて」を涙を流しながら読んだ。
数日後、雨はおさまり、ピッキングに行くが、多くのオレンジに黒い班点が出来ていた。かまわずピッキングするが、ボスが、
「これは霜でやられている。霜でやられたオレンジは箱に入れてはいけない」
と言った。しかし、半分ぐらいのオレンジがやられてしまっていて、もう残り少なかった。オレンジピッキングのシーズンは終わってしまったのだ。
＄１５０だけ稼ぎ、再びカヌーの旅へ戻った。
川を下っていくにつれ、出発した時の感動は消え、心のボルテージは下がっていく一方だった。
「この川の河口まで下り、ＫＡＫＡＤＵを歩いたら僕の旅は終わってしまうのだ。」
ソーラーバイシクルの旅に出発した旅の初め、夕暮れの川を眺めながらギターを弾いた川岸の横を通る。
「あの頃が懐かしいなあ。不安だったけど希望に燃えていた。この旅に終わりがあるなんて想像も出来なかった。」
これまでの旅のことを思い出す。
ソーラーカヌーの夢が実現し、僕の心を奮い立たせる次の目標を見つけられないほど疲れ果てた今、僕の心は過去を見ている老人のようになっていた。
オーストラリアに出発する前、働いていた木工屋の社長が、出発する僕に渡してくれた手紙の一文を思い出した。
「若くて夢のあることはどんなに素晴らしいことでしょう。」
今になって、この一文の意味が心に響いた。
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒ河口に到着した。河口につながる全長１５０ｋｍのＣＯＯＲＯＮＧラグーンの最奥にある、ＳａｌｔＣｒｅｅｋが最終目的地だ。ＣＯＯＲＯＮＧは風の国。いつも安定した風が吹いていた。セイルを使って進む。
SaltCreeまであと５０ｋｍ。最後の挑戦。
太陽の風に乗れば１日で行けるはずだ。
セイルとソーラーパワー半々で、快調に進む。まだ曇りぎみで、ソーラーパワーは大して発揮できない。そしてかなりＣＯＯＲＯＮＧの奥に来たので、浅場が多くなり、プロペラが使えなくなった。風が強くなってきた。しかしマストが折れてしまった。
「これまでか。やはり１日では無理か。太陽の風に乗る旅はこんな形で終わるのか。」
セイルは面積は半分になったが、何とか使えるようにし、少しのセイリングで進む。浅場を越え、プロペラが使えるようになった。そして、太陽が照りはじめた。
上空は青空で、その周りをぐるりと真っ白な雲が囲み、その白い雲のさらに上には、まるで花火を上げたような放射状に広がった雲がはじけている。僕は神の存在を信じているわけではないが、この時ばかりは感謝した。それは、僕を祝福してくれているような景色だった。
ソーラーパワー、ウインドパワーをフルに使い、大波の中を進む。そして、ＳａｌｔＣｒｅｅｋらしき湾に入港。しかし、建物は遠くに一つしかなく、海からでは本当にＳａｌｔＣｒｅｅｋかどうかは分からなかった。砂浜に乗り上げ、上陸。
ソーラーパワーを貯めたバッテリーはまだ半分も残っていた。少し歩くとＣｒｅｅｋが目に入った。そしてその奥には小さな村が。
「やった。到着した。太陽の風に乗れた。やったぞー。」
このソーラーカヌーももう使うこともないと思うと、少しさみしい気持ちがした。しかし、ここまでよくもってくれた。ＨＯＮＤＡ ＤＣ Ｂｌｕｓｈｌｅｓｓ Ｍｏｔｏｒも本当によく働いてくれた。このモーターは過酷なオーストラリア縦断レース、石にぶつけたり、風雨にさらされ、最後は海水にも浸かったりしたけれど、１度もトラブルを起こさず、今でもアクセルを引くと、シュイーンと新品の時と変わらずスムーズに回る。
１０ヶ月間のソーラーパワービークルによる旅はここで終了した、本当にいろいろなことがあった。この旅で、ソーラーパワーは心の支えでもあり、負担でもあった。ソーラーカヌーでようやくソーラーパワーを発揮することが出来たが、それまでは重くなった自転車を曇りの日にこいでいる時など、いったいソーラーパワーを付ける意味があるのだろうかと思ったこともあった。ソーラーカヌーでも確かに重い時もあったが、ソーラーパワーで旅をしていなければ、出会うことのなかった多くの人々、出来事、新しい発見に巡り合えたという点で、ソーラーパワービークルはこの時(１９９６年～１９９７年)最も優れた移動手段であったに違いないと思った。
４．新たな旅へ
太陽に焼き尽くされた
ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋ
オーストラリアを旅していて、ＫＡＫＡＤＵが凄いということは何度も聞いていた。そして、自然エネルギーハウスに住むＣｏｌｉｎさんの話で、今回の旅は決まった。そのＣｏｌｉｎさんの感想とは。
「私たちは、キャンプ地についたら、素っ裸になり、素っ裸で生活したんだ。寒くもないし、服は必要ないんだ。完全に自然なままの生活。私たちはアボリジニーになったんだ。ＫＡＫＡＤＵは雨季には大洪水になり、地表の全てのものは洗い流される。今のＫＡＫＡＤＵは前のＫＡＫＡＤＵではなく、次の年になれば、また全く新しいＫＡＫＡＤＵに生まれ変わる。二度と同じ景色はないんだ。そして、歩くとすぐに景色が変わり、変化に富んでいるから全く飽きない。」
Ｃｏｌｉｎさんは少し興奮した口調で、
「全く以前のものが残されていない大地を歩き！
完全に透明なプールで泳ぎ！
何も身につけないで生活する！」
「これは信じられないような感覚だね。
もう一度ＫＡＫＡＤＵへ行きたいなあ。」
Ｃｏｌｉｎさんに見せてもらった写真には、豊富な水にあふれる渓谷、エメラルドグリーンの透明なプール、緑あふれる森林、Ｃｏｌｉｎさんたちが初めて発見したアボリジニーのロックアートなどがあった。そして、写真に写っている人は、みんな完全に裸だった。女性も含めて、誰一人として、パンツすらはいていないのだ。
目指すは、Ｃｏｌｉｎさんたちが、２週間歩いたというＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地、ＪｉｍＪｉｍ Ｆａｌｌの上の台地だ！
オーストラリア北部のこの地方は、サバナ気候で、気温が高く、雨季、乾季の区別がはっきりしている。僕がＫＡＫＡＤＵに入ったのは、乾季の終わりの１０月で、少しは予想もしていたが、想像を絶する過酷な気象条件だった。
Ｋｅｎの家で作った木製キャリアーに４０リットルの水と、３週間分の食料を積み込み、灼熱のダート道を歩いていく。雨はここ数ヶ月、全然降っていないだろう。道の両側とも、木は枯れたようになっていて、葉はほとんど落ち、光を遮るものがない。灰色の大地は完璧に乾燥していて、所々煙が上がっている。強烈な太陽の光が照りつけ、ＫＡＫＡＤＵは太陽に焼き尽くされていた。
何というすさまじい太陽のエネルギーなんだ。タスマニアやＭｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒにいた時は、ソーラーパワーで旅をしているということを抜きにしても、太陽とはありがたいもの、太陽が出ているだけで心が安らぐと言った存在であったが、ここＫＡＫＡＤＵでは太陽は最大の敵なのだ。もし水がなくなったら、太陽に殺されるだろう。
太陽が高くなった１０時ごろ、ＫＡＫＡＤＵ大地を強烈な熱風が吹き始めた。今動けば、大量の水を消費してしまう。持っている水はわずか40リットル。ここから６０ｋｍ先にあるＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の大絶壁の下まで、一滴の水もないことは明らかだった。
わずかな影のある木の下に、キャリアごと突っ込み、体に水をかける。何という暑さだ。本も読めない、何かを考えることも出来ない。日中の１番熱い時は目を開けることすら辛かった。
進むにつれ、ダート道の砂が深くなってきた。このキャリアーの１２インチタイヤは砂に埋まり、転がるというよりは、引きずっているという感じになった。かなり深い所では、後ろ向きになって、本当に引きずって進んだ。
フラフラになりながら、極深の砂を超えた所でキャンプ。
次の日、どうしたわけか、朝から異常にハエが多い。そして、めずらしく上空に少し雲がある。白い鳥が数十羽群れていた。
「ギャーッ！！ギャーッ！！(バタバタ！！）」
なぜこんな水も何もない所にＣｏｃｋａｔｏｏが群れて、騒いでいるのか。何か気象の変化を感じさせる雰囲気が漂っていた。
その夜、上空がフラッシュし始めた。遠くで、音は聞こえないが、目指すＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の方で光っている。しばらくして、テントのフライシートにぽつぽつと、雨が当たりだした。雷は轟音とともに近づいてきて、激しい雨となった。何ヶ月ぶりかのまとまった雨だろう。
始め思い描いていたＫＡＫＡＤＵの姿は、Ｃｏｌｉｎさんの話や、本などから、
「豊富な水に溢れていて、生命力があり、水鳥とワニが群れる大湿原」
といったものだったが、これまでは、
「熱く乾燥して、生命が感じられない砂漠｣
といった印象だった。
来る時期を失敗したと思いながら歩いていたが、この雨で、Ｃｏｌｉｎさんが感じたＫＡＫＡＤＵとは違う、また別のすごいＫＡＫＡＤＵを感じることが出来るかも知れないと思った。
それはＫＡＫＡＤＵが生まれ変わる瞬間である。
次の日、雨で砂が締まったダート道を進む。かなり進みやすくなり、そして涼しい。両側の木も、なぜか青々としているような感じとなり、まるで別世界のように見えた。そして、この時を待っていたかのように、白い放射状の花が咲いていた。
この別世界も真昼の強い日差しで、また乾燥したが、それでもＫＡＫＡＤＵはこれから変わっていくのだと確信した。
途中からＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の大絶壁が見え始め、それを目標にして進む。大絶壁の近く、最後の峠を越えると、夢か幻か、流れる水を見た。カラカラのＫＡＫＡＤＵだが、まだ流れている所があったのだ。すぐにキャリアを止め、水をすくって飲む。そして、この川のそばだけは生命にあふれていた。
水とは何と素晴らしいものだ。
数種の蝶、トンボが乱れ飛び、カエルが跳ねていた。わずかにチョロチョロ流れる小川だが、この存在でここはまさにパラダイスだった。
このわずかな流れる水と、その近くのわずかな空間をひしめき合うように飛び交っている生き物たちを見ていると、水と生命がどれほど深くつながっているかという事を思い知らされるのだった。
水があって生命があるのだ。
自分の周り数十キロ以内に、水が一滴もないというような恐怖感がなくなると、だいぶん心に余裕ができ、楽しみながら歩いて、ＪｉｍＪｉｍＦＡｌｌキャンプ場に到着。
このキャンプ場は、ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌから流れるJＪｉｍＪｉｍＣｒｅｅｋの横にあるのだが、この乾季の終わりでも、Ｃｒｅｅｋには水があふれ、大木が立ち並び、涼しく、まさに砂漠のオアシスだった。
「今日はここで晩まで昼寝するぞ！！！」
と張り切って、大木の下にマットを敷き、水をかぶって寝転ぶ。すがすがしい空気、青々とした葉、飛び交う蝶。そして、霧のような水のシャワーが上から降りてくる。大木が自分自身を乾燥から守るために、水を放出しているのだ。全く水のない砂漠のような所を通ってきたあとでは、全てが夢のようだった。夢心地とはこういう事を言うのだろう。
いよいよＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地に登る日が来た。
ＫＡＫＡＤＵは高さ約２５０ｍの断崖絶壁によって、台地の上と、
下界の平原とに分かれている。ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌの少し手前には、断崖絶壁になっていないなだらかな部分があり、ここから台地の上に登ることが出来る。
７・５リットルの水をザックにつめ、夕方、台地の上に登り、ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌの上を目指して進む。途中Ｃｒｅｅｋと思われる枯れた溝を横切る。
「やはり水はないか」
地図を見ると、ＪｉｍＪｉｍＣｒｅｅｋの手前に２本、小さなＣｒｅｅｋがある。
「小さいＣｒｅｅｋだから枯れているのだろう。ＪｉｍＪｉｍＣｒｅｅｋには水があるかもしれない」
わずかな希望で進む。そして、ＪｉｍＪｉｍＣｒｅｅｋにたどり着いたが、水はほとんどなく、わずかな溝に少しだけ水が溜まっていた。
「やはり駄目か、これがあの夢に見たＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の姿なのか。」
ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌの真上にテントを張り、キャンプ。その夜、僕がＫＡＫＡＤＵに入って以来２度目の雨が来た。
「こうなったら、大雨でＣｒｅｅｋに水が戻るのを願うばかりだ｣
しかし、Ｃｒｅｅｋに水が戻るほどの雨は降らず、次の日、少し憂うつな気分で枯れたＪｉｍＪｉｍＣｒｅｅｋを溯る。この日は１日中曇りだった。ＫＡＫＡＤＵに雨季が近づいていた。
少し溯ると、大きな水溜まりが目に入った。少し希望が出てきた。
奥に進むにつれ、いくつもの水溜まりが出現し、景色は次々と変化していった。
フレッシュウォータークロコダイルが波紋をたて、美しいスイレンの花が咲く沼地。バッファローの親子がいて、赤いハイビスカスの花が咲く森林地帯。カンアオイのある湿地。大木が立ち並び、干上がった川が砂の道になった並木道。プールの中に巨大岩石が立ち並ぶ奇岩地帯。深く切れこんだゴルジュ谷。
わずかな距離の間に、驚くほどさまざまな自然があるのだ。Ｃｏｌｉｎさんが言っていたことがよく分かった。ここＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の上は、非常に変化に富んでいるのだ。
このバラエティーに富んだ自然が、乾季の終わりのカラカラの時期でも水を貯え、多くの命を次の雨季まで、つないでいるのだ。
この台地の上の土地は、ＫＡＫＡＤＵの命の源なのかもしれない。
３日間かけて、ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌから上流に向かって歩き続け、２０ｋｍほど進んだ地点で、引き返すことにした。
ふと足元を見ると、紫色の何かの実がなっている。口に入れると甘い。心憎いＫＡＫＡＤＵの贈り物を受け取り、さらに下っていくと、砂の上に、リンゴのような赤い実が落ちていた。
「Ｗｉｌｄ Ｒｅｄ Ａｐｐｌｅ」だ。ＫＡＫＡＤＵに入る前、｢Ｂｕｓｈ Ｆｏｏｄ」という本をチラッと見ていて、このリンゴのことは知っていた。｢乾季の終わりのＡｒｎｈｅｍＬａｎｄにいっぱいある」と書いてあったので、少しは期待していたのだ。
この落ちたリンゴはまだ食べられそうなので、かじってみる。かなり酸味があり、ソーダのような味がした。中央には大きな丸い種が１つ入っている。直径５ｃｍぐらいで、大きく、見た目はほとんど普通のリンゴと変わらない。乾季の終りのこの時期は、何の恵みもないように見えるのだが、こういううれしい恵みもあるのだ。アボリジニーの重要なビタミン源だろう。
２日間かけて、ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌの上まで戻り、断崖絶壁の上に座って、紫色に染まったＫＡＫＡＤＵ大平原を眺めていた１０月９日、下界ではＫＡＫＡＤＵを揺るがす大事件が起こっていた。
ＫＡＫＡＤＵ生まれ変わりの瞬間
｢Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山建設が決定した。」
Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山は、ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋ内,Ｊａｂｉｒｕの北２０ｋｍの所にあり、オーストラリアで最も有名で、世間の関心が高いウラン鉱山である。
「Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山を発見し、Ｐａｎｃｏｎｔｉｎｅｎｔａｌ Ｍｉｎｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙを設立し、Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山建設に人生をかけた｢ＴＯＮＹ ＧＲＥＹ」が、この鉱山を発見したのが、１９７１年。そして、１９７６年の調査の結果、このＪａｂｉｌｕｋａの地下に、２０万５千ｔもの Ｕ３Ｏ８が眠っていることが明らかになった。加えて５０万ｔの金もあることが判明した。この金だけでも十分商業鉱山にできるほどの量なのだ。
この発見で、Ｊａｂｉｌｕｋａのウラン埋蔵量は当時世界一、オーストラリア全体の５０％も占めることになった。一気に報道され、Ｊａｂｉｌｕｋａの名は世界中に広がることになった。 」(ＴＯＮＹ ＧＲＥＹ著｢Ｊａｂｉｌｕｋａ-Ｔｈｅ Ｂａｔｔｌｅ Ｔｏ Ｍｉｎｅ Ａｕｓｔｒａｌｉａ’ｓ Ｕｒａｎｉｕｍ」より）
ここで、オーストラリアのエネルギー事情を説明する。
オーストラリアはエネルギーリッチ国で、その大部分を石炭、次にウランが占める。石油は輸入しているが、オーストラリアのエネルギー産出量の７０％は輸出している。石炭、ウランとも多くは日本へ輸出している。
ウランの埋蔵量は世界全体の３割を占める。
これだけエネルギー資源があって、人口１５００万人、そして、今回の旅で分かったが、エネルギーを使わないナチュラルな暮らしが定着しているから、世界の３割のウランが眠っていても、オーストラリアには商業原子力発電所は１つもない(研究用の原子炉が一つだけある)。危険を冒してまで、作る必要はないのだ。おそらく将来も原発は作られないだろう。
オーストラリアで産出されるウランは全て輸出用である。
不幸なことに、ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋ内に、多くのウランが眠っている。現在、Ｊａｂｉｒｕの東５ｋｍの所には、すでに稼動しているＲａｎｇｅｒ ウラン鉱山がある。
「ＫＡＫＡＤＵの中に、世界一のウラン鉱山が発見され、商業鉱山が作られようとしている」
という事が世間に知れてから２０年間、Ｐａｎｃｏｎｔｉｎｅｎｔａｌ Ｕｒａｎｉｕｍ Ｃｏｍｐａｎｙと自然保護団体、そしてＫＡＫＡＤＵ内に住むアボリジニーとの間で、長い争いが続けられていた。
そして、１９９７年｢Ｊａｂｉｌｕｋａ鉱山建設が開始される｣という事が分かり、自然保護団体は一気に反対運動を加速させた。僕がＫＡＫＡＤＵを歩いていた時が、その最も山場の時だった。
「鉱山建設を中止できるのか？｣
Ｊａｂｉｌｕから、歩いている時、道路上に、
「ＮＯ ＵＲＡＮＩＵＭ ＭＩＮＥ」
と大きく描いてあったのを見た。
賛成派の意見は、
「オーストラリア経済の発展、雇用増加。鉱山は自然環境に影響を与えない。アボリジニーの生活保護、生活水準の向上」
反対派は、
「Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山はＫＡＫＡＤＵ湿地の５００ｍ横、アボリジニーのコミューニティーから１０分の距離にある。Ｒａｎｇｅｒウラン鉱山はすでに大きな影響を自然環境に与えている。Ｊａｂｉｌｕｋａも影響を与えるのは間違いない。」
このＪａｂｉｌｕｋａウラン鉱山建設問題は、ただの鉱山と違い、「核と自然環境の対立」という点で、ＫＡＫＡＤＵの自然破壊以上の問題を含んでいるのだ。
オーストラリア全土はもちろん、世界がその結論に注目していた。
そして、鉱山建設にＧＯサインが出された。
そんな事が起こっていたなんて、全く知らず、ＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の上から下界に降りると、下界では、もう一つの大事件が起きていた。
たまたま通りかかった４ＷＤ車の人が僕に言った。
「あなた、Ｊａｂｉｒｕから歩いてきた人でしょう。キャリアーを押して。」
「今どういう事が起こっているのか知ってる。ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋのレインジャーがあなたが遭難したと思って捜索しているのよ。クロコダイルに襲われたんじゃないかと。明日にはヘリコプターで捜索することになっているのよ。私がレインジャーに、あなたが見つかったということを電話するから名前を教えて。」
あまりの急な出来事に、僕は自分のした事の重大さをすぐには理解できなかった。
僕は、キャンプ場に木製キャリアーといくらかの荷物を残して、ＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ 台地トレッキングに出かけていた。１週間もそのままになっているキャリアーを見て、レインジャーは何かトラブルがあったに違いないと思って、捜索していたのだ。ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋ内で、１泊以上の山歩きをするには、許可が必要で、僕はそれをとっておらず、違反していたのだ。
僕は自分のした事を後悔した。国立公園の決まりをもっとよく調べて、ちゃんと許可を取るべきだった。
僕は激しい自己嫌悪に陥った。何という恥ずかしい事をしてしまったんだ。あやまりようがない。
ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌキャンプ場からは、ヒッチハイクでのんびりと帰ろうと思っていたのだが、この自己嫌悪の気持ちを紛らわすには、この灼熱の道を、再び歩くしか方法がなかった。キャンプ場の人たちにあいさつするのも恥ずかしかった。早朝、逃げるように、再び深い砂の道を歩きはじめた。
途中ですれ違う４ＷＤの人は、みんな僕が許可を取らず、行方不明になっていた事を知っていたが、
「無事だったか。」
「みんなクロコダイルに食われたんだと思っていたんだぞ。」
「どこへ行ってたんだ。何、ＪｉｍＪｉｍＦａｌｌの上を歩いてきたのか。そりゃすごい。どうだった，Ｇｏｏｄ Ｗａｌｋだったか？」
「それではよい旅を」
と、みんな全然僕の事を批判せず、笑って言ってくれるのだった。
みんなの言葉に励まされて、少し調子が出てきたなあと思っていたら、向こうからオートバイがやってきた。ヘルメットを取ると長い髪。日本人女性オートバイライダーだった。
｢オーストラリア一周鉄馬美女（？）一人旅」とタイトルを付けて、オーストラリアをバイクで旅している真紀子さんは底抜けに明るかった。
その明るさを分けてもらって、だいぶん調子が出てきたなあと思っていたら、向こうから汚れたピックアップ車がやってきた。荷台にはゴミ袋が！！
「レインジャーだ！！」
ピックアップ車は止まり、中から３人のレインジャーが出てきた。色の黒いアボリジニーの人が言った。
「私はＪｅｆｆだ、あなた、ウォーキング許可書持っていますか。」
この人Ｊｅｆｆが、このＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋの最高責任者だと聞いていた。
「ごめんなさい。ＫＡＫＡＤＵ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋに入るためのものは持っているけど、ウォーキング許可書は持っていません。」
と言ったつもりだったが、Ｊｅｆｆはこう言った。
「あの、あなたの友達は英語がよくできますか？」
真紀子さんは英語教師の資格を持っていて、英語はぺらぺらだった。
「彼は許可を取らず、ウォーキングに行き、荷物をキャンプ場に置き去りにして、みんなに心配をかけた。」
「そうだけど、彼は許可が必要な事を知らなかったのよ。今はそれを理解しています。彼は今回の事を深く反省しています。彼はこれからどうするべきですか。何かお金を払わなければなりませんか？」
「ウーン、彼はこれからどこへ行くんだ？｣
「Ｃｏｏｉｎｄａまで行きます。｣
「いつそこへ着く。」
「明日かあさってです。｣
「何！？、今日の午後じゃないのか？」
「いや、明日かあさってです。なぜならば、彼はウォーキングだから時間がかかります。」
「それではＣｏｏｉｎｄａに着いたらＫＡＫＡＤＵ 国立公園本部に電話をして下さい。到着して、大丈夫だという事をレインジャーに知らせて下さい。」
ほとんどお金が尽きた僕が最も恐れていたのは、国立公園法に違反した罰金を払わなければならないかもしれないという事だったが、助かった。
｢それだけでいいですか」
｢次回ＫＡＫＡＤＵを歩く時は、ちゃんと許可を取って下さい。」
これだけで済んで良かった。ヘリコプターが飛ぶ前で良かった。もし飛んでいたら、これだけでは済まなかっただろう。しかし、これからは法律とか規則とかをちゃんと調べて絶対問題が起こらないようにしなくてはいけないと思った。
次の日、一気にＣｏｏｉｎｄａ目指して進む。昨日は、精神的不安や、多くの出会いがあったので、気付かなかったのだが、良く見ると、ダート道の両側の林は青々しているのだ。
「あれっ、こんなに青々していたかなあ？来る時は砂漠みたいやったのに。」
来る時は枯れたように見えた木がすべて新芽を大きく伸ばしている。そして地面。僕が前にここを歩いた時、火事で焼かれ、太陽に焼き尽くされていた灰色の地面がうっすらと青くなっているのだ。よく観察すると、あの花壇にまいた種が、ある時一斉に、一様に同じような芽を出すような感じで、灰色の地面に、一様に同じような背丈の芽が伸びているのだ。せっかく伸びた草には申し訳ないが、２、３本引っこ抜いてみる。根のすぐ下にはまだ新しい種の殻が、どの草にも同じように付いていて、明らかに発芽したのは最近だ。
僕がこのダート道に入った時に降った雨、ＡｒｎｈｅｍＬａｎｄ台地の上を歩いていた時に降った２度目の雨、そして、今の強い日光。
「ＫＡＫＡＤＵは生まれ変わりの第一歩を踏み出したんだ。その瞬間を僕は見れたんだ。」
僕がＫＡＫＡＤＵにいた２週間の間に、ＫＡＫＡＤＵは明らかに変わった。発芽した草は、これからの雨で、どんどん伸びていきうっそうと茂る草原となるだろう。そして、雨季の大洪水で余分なものは流され、草の生い茂る新たなる大地となるだろう。
そして、アボリジニーがなぜ自らの手で火事を起こすのか、理解できたような気がした。
焼き尽くされて灰色になった地面に草が一斉に芽を出すと、とてもすがすがしいいい感じがするのだ。新たなる生命の始まり。
オーストラリア・アボリジニーの本にこんなことが書いてあった。
この地球。
我々は一度もダメージを与えてはいない。
我々は世話をしているのだ。
火を放つ事は何という事はない。
ただ浄化しているのだ。
そしてこれは、
良い動物がすぐやって来る事を意味する。
ｇｏａｎｎａ,ｐｏｓｓｕｍ,ｗａｌｌａｂｙ
大地を燃やせば、新たな草がやって来て、
新しい生命にあふれる。
数日後、僕は新たな希望を胸に、太陽のふるさと、
日出づる国日本へ帰った。
あとがき
僕が少年時代(１９８０年代）を過ごした兵庫県の姫路市は近都会だったが、まだその当時近所の沼にはザリガニもカメもフナも大量にいた。そして、僕は昆虫少年で、毎日山に行っていたから、どこにどんな種類の昆虫がいて、どういう生活をしているのかをほとんど把握していた。しかし、高校になったころには、いつのまにか沼は埋め立てられ、林は伐採され、そこから完全に姿を消してしまった生き物たちを何種類も知っていた。特に蝶の幼虫はたいがい１種類の草木しか食べないから、その木を切られてしまうと簡単にその場所では絶滅してしまうのだ。
そんな悲しい現実をこの目で見てきたからだろう。環境にやさしい太陽エネルギーを利用した生活が普及すれば、僕の好きな日本の自然を守れるかもしれない、僕１人でも出来る事があるはずだとソーラーバイシクルの旅を思いついたのだった。
オーストラリアに広がりつつあるソーラーパワーハウス。自然と共に生活し、それを大切に思う国民性。降り注ぐ強烈な太陽光線。オーストラリアでは近い将来、ソーラーパワーが電力生産の重要な一部を占めるようになると僕は予想している。
太陽電池と聞くと、とても難しいものだと想像する人もいるかもしれない。確かにその理論とか製造法とかは、とても高度なものだ。しかし、その応用を考えると、実は太陽電池はとても簡単なものである。
太陽電池はいわば、光が当たっている時だけ機能する乾電池である。乾電池のように２つの電極の間に電球をつなげば光るし、モーターをつなげば回る。実際に使用するには太陽の光は不安定だから、バッテリーなどの補助やコントローラーが必要になってくるが、基本的にはとても簡単なものだ。
将来のエネルギー源として、太陽電池を考えた時、この単純さこそが大きな利点であるといえる。一般の人でも簡単に理解でき、利用する事が出来る。オーストラリアの一般家庭で普及しはじめているのはこのためでもあると思う。
Ｊａｂｉｌｕｋａウラン鉱山建設が大問題になっていた時の新聞にこんな事が書いてあった。
「オーストラリアの石炭、ウラン、その他の資源の全埋蔵エネルギーは、オーストラリア全土に降り注ぐ太陽エネルギーのたった１３日分にすぎない。」
太陽エネルギーは膨大なエネルギーなのだ。
値段は高いが、日本でも最近、太陽光発電システムを設置した家が次々と出現している。そして、風力発電も商業発電所として事業化されるという驚くべき展開になっている。
Ｍｕｒｒａｙ Ｒｉｖｅｒを下っていた時、内陸部では風が吹かない変わりに太陽がさんさんと照り、河口近くでは、曇りがちの天気の代わりに毎日安定した強い風が吹いていた。太陽エネルギーと風力エネルギー。太陽の風に乗ったあの瞬間、この二つの自然エネルギーでたいていの事が出来るのではないかと思ったのだった。
最後に、大学時代、僕と夢を追ってくれた山口氏、会社を２週間も休んでＷＳＣＣ’９６に出場してくれた安田氏、僕に素晴らしいプレゼントをくれたサンタクロースのアラン氏、僕にソーラーパワーハウスの夢を与えてくれたＣｏｌｉｎ、Ａｌａｎ両氏、僕をブルーベリーファームで働かせてくれ、敷地内でのカヤック製作にも何も言わずに暖かく見守ってくれたヘレンさん、僕の身を心配してくれたＫｅｎ氏、他にも僕を助けてくれた多くの人達に心から感謝します。
１９９９年６月１０日 高嶋 正裕